Uranus werd op 13 maart 1781 ontdekt door William Herschel. Hij gaf de planeet de naam "Georgium Sidus",naar de Engelse koning George III. Johan Bode stelde de naam uranus voor omdat ook de andere planeten naar figuren uit de Griekse mythologie genoemd waren.. Pas in 1850 werd deze naam algemeen goedgekeurd. Deze planeet was niet bekend in de Oudheid, omdat ze niet met het blote oog zichtbaar is. Tot en met 2004 is er slechts één ruimtesonde in de buurt van Uranus geweest, de Voyager 2. Deze heeft foto’s van de planeet en haar ringen naar de Aarde gestuurd.